Le Tracker T24 également appelé “Tracker S-2FT” ou “Turbo FIRECAT” est un avion bombardier d’eau.
Il s’agit d’une version modifiée de l’appareil de lutte anti-sous-marine Grumman S-2 Tracker, qui a été conçu initialement pour l’US Navy, avec son premier vol datant de décembre 1952.
Après leur retrait du service actif en 1976, des appareils déclassés ont été rachetés par l’État de Californie afin d’être transformés en avions de lutte contre les incendies. La transformation est effectuée par la Société Canadienne Conair Aviation. C’est cette dernière qui affrète les Tracker de la Sécurité Civile française, basés à Marignane.
Il s’agit d’un aéronef bi-turbopropulseur à aile haute, équipé d’un train d’atterrissage tricycle. La puissance totale des deux moteurs est de 2 850 hp (2 x 1 425 hp).
Le pilotage est assuré par un seul pilote, et la place droite sert à un instructeur pour la formation d’un nouveau pilote. L’accès au poste de pilotage se fait par la trappe d’évacuation d’urgence située sur le haut du fuselage.
La capacité du réservoir de retardant est de 3 292 litres et il est composé de quatre soutes sélectionnables. Le retardant contient ainsi du phosphate d’ammonium ou du sulfate d’ammonium comme principes actifs qui ont pour effet de ralentir la décomposition de la cellulose. Le remplissage de la soute se fait à terre, et le point de remplissage de la soute à retardant se trouve sur le flanc tribond, sous les ailes, tout près des hélices.
Le Tracker T24 est équipé de deux turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-67AF à turbine libre, doté d’inversion de pas d’hélice, et développant 1 424 shp (1 509 eshp).
En général, les missions du Tracker s’effectuent à deux appareils en simultané. Ils sont déployés en général en première intervention lors des départs de feu, le largage de retardant et leur rapidité d’action aidant à la lutte de premier niveau, avant une éventuelle intervention de Canadair sur des sinistres plus étendus.
Dès 2005, la Sécurité civile a commencé à remplacer les Trackers par les Dash8, et les a complètement retirés de la flotte le 13 février 2020.
Après son arrêté de vol en décembre 2019 et mis à la retraite par la Sécurité Civile en février 2020, le Tracker T24 reprend les airs en Septembre 2024 avec l’aide de l’Amicale des Pompiers du Ciel.
Ce S2F-1 a été fabriqué en janvier 1957 et a été affecté à la base de Willow-Grove avant d’être transféré chez les Marines à Quantico. En décembre 1980, il fait son entrée dans les réserves stockées à Davis-Monthan. En 1984, il est revendu à Conair pour une conversion au standard Firecat.
Il est convoyé jusqu’à Marignane où il arrive en juin 1985 en tant que T9 F-ZBEX.
En Corse, le 24 février 1988, l’avion subit de graves dégâts après avoir heurté une ligne à haute tension. L’avion est réparé, le Tracker T9 retourne à Abbostsford en septembre 1998 pour sa remotorisation, mais il ne revient qu’en juillet 2000, devenu le F-ZBMA T24.
En 2002, il est sélectionné pour recevoir la décoration spéciale commémorative des 20 ans du secteur Tracker, mais il ne la garde que peu de temps.
En 2018, le T24 a atteint un niveau respectable de 16 000 heures de vol. Jusqu’en septembre 2019, il reste opérationnel, et la Sécurité Civile a décidé de cesser son utilisation en 2020.
Envergure : 69 pieds (21.2 m)
Longueur : 42 pieds (13.0 m)
Hauteur : 17 pieds (5.3 m)
Poids : A vide : 15 500 lbs (7 050 kg); Maxi au décollage : 27 500 lbs (12 470 kg)
Motorisation : Deux turbines Pratt et Whitney PT6A-67AF de 1 425 SHP (Shaft HorsePower) chacune
Vitesse : Vitesse de Décollage : 96 kt (178 km/h); V de Largage : 120 kt ( 222 km/h); Vitesse de Croisière : 200 kt ( 370 km/h); Vitesse Max : 237 kt ( 439 km/h)
Equipage : 1 pilote ou 1 pilote et 1 instructeur
Charge de retardant : 3 292 L / 3 625 kg / 7 975 lbs, en quatre compartiments de 823 litres fermés
Temps de remplissage : Entre 2 à 5 min, le remplissage de la soute se fait à terre
Taux de largage : 900 l/s
Le Musée Européen de l’Aviation de Chasse de Montélimar est un espace dédié à l’histoire et à la technologie de l’aviation militaire, exposant une impressionnante collection d’avions de chasse, souvent en état de vol, dans un cadre interactif et éducatif.
