Les travaux ayant abouti au F-84F Thunderstreak ont débuté en 1949, date à laquelle Republic cherchait à concurrencer North American et son F-86 Sabre. Il était prévu de lancer l’avion en production en août 1950, pour que les premiers appareils de série soient livrés à l’US Air Force à l’automne 1951 ; mais c’était sans compter sur les difficultés techniques que rencontrèrent les ingénieurs de Wright dans la mise au point du réacteur anglais Sapphire, construit sous licence. Republic dut se résoudre à prévenir l’USAF que le calendrier ne serait pas respecté.
Le F-84F n’avait plus rien à voir avec le F-84G dont il était pourtant le dérivé. Il disposait d’une voilure en flèche, d’une verrière plus petite et d’un pare-brise redessiné. En réalité, le Thunderstreak n’empruntait que 15% de la structure du Thunderjet. Le premier avion de série ne vola que le 22 novembre 1952, trop tard pour participer à la guerre de Corée. Avec sa nouvelle voilure et son réacteur maintenant bien au point, le F-84F pouvait pourtant rivaliser avec tout ce qui volait en 1954.
Plus de la moitié de ces chasseurs-bombardiers furent exportés en Europe ; en fait, sur les 2 711 avions produits à Farmingdale et Kansas City, 1 301 furent livrés aux forces des pays membres de l’OTAN.
Les F-84F français furent d’ailleurs les premiers à connaître le baptême du feu en 1956, pendant la campagne de Suez.
Produit sous le numéro 52-7175, notre F-84-51-RE fait partir des 197 F-84F livrés à la force aérienne belge, qui l’a réceptionné le 19 novembre 1955. A l’époque, il était codé « UR-D », une immatriculation qui se transforma en « FU-123 » au sein du 1er Squadron (le chardon) de Bierset.
Sa carrière aurait pu s’arrêter sur la base de stockage de Koksijde le 10 mai 1971 ; mais comme plusieurs de ses collègues, il fut transformé en leurre en avril 1972 pour représenter au sol un Mirage V et reçut le code factice « BA-02 » toujours à Bierset. Michel Pont fit l’acquisition de ce Thunderage et l’échangea au musée contre un Fouga. Le F-84 doit prochainement faire l’objet d’une restauration.
Propriété de l’appareil exposé : MEAC
Le Musée Européen de l’Aviation de Chasse de Montélimar est un espace dédié à l’histoire et à la technologie de l’aviation militaire, exposant une impressionnante collection d’avions de chasse, souvent en état de vol, dans un cadre interactif et éducatif.
