La Seconde Guerre mondiale a apporté un grand nombre d’innovations, la plus importante étant, sans contestation possible, le moteur à réaction sur lequel travaillaient les Allemands depuis fin 1938 ! Mais ils ne furent pas les seuls à s’orienter dans cette voie ; en Angleterre, le projet qui devait donner naissance au Gloster Méteor fut élaboré en août 1940, au plus fort de la bataille d’Angleterre, par George Carter.
Propulsé par un réacteur Hartford H1, le premier des cinq prototypes du Méteor décolla le 5 mars 1943. Les seuls chasseurs à réaction alliés engagés pendant la guerre furent donc les 1ères versions des Gloster Méteor, dont les 20 premiers Mk1, livrés à la RAF, furent déclarés opérationnels le 27 juillet 1944. Gloster produisit 3 873 Méteor déclinés en 14 versions, mais le NF11, chasseur de nuit biplace destiné à remplacer le célèbre Mosquito, fut construit par Armstrong – Whitworth. Le premier NF11 prit l’air le 31 mai 1950 et fut suivi d’une série de 324 machines.
La France commanda 41 Méteor NF11 et 14 biplaces d’entraînement T7. Les neuf premiers chasseurs de nuit (NF11 – 1 à 9) furent affectés au CEV, et les suivants (NF11- 10 à 41) à la 30ème escadre de Chasse où ils firent un court séjour. En effet, dès 1957, les Méteor quittèrent Reims où ils furent remplacés par des Vautour IIN, mieux armés pour la chasse tout temps.
Les NF-11 furent alors répartis entre l’escadron de Chasse de nuit ECN 1/71 basé à Bône en Algérie, l’escadron de remorquage de cibles de Cazaux, et le CEV.
Le Gloster Méteor NF11-1, livré directement au Centre d’Essais en Vol en janvier 1953, porte le matricule britannique WM-296. Immatriculé F-ZABB, puis F-ZABH, il servira d’avion laboratoire au sein du CEV de Brétigny et sera plus particulièrement affecté à la mise au point des têtes de guidage de missiles.
Sa pointe avant, modifiée en 1967, est destinée à recevoir un autodirecteur. Le dernier vol du NF11-1 a eu lieu le 27 juillet 1985 lorsque le Colonel Francis Plessier, alors directeur du CEV de Brétigny, l’a convoyé de Brétigny à Brienne-le-Château. Il a rejoint Montélimar dans le courant de l’année 2001.
Propriété de l’appareil exposé : Musée de l’Air et de l’Espace
Le Musée Européen de l’Aviation de Chasse de Montélimar est un espace dédié à l’histoire et à la technologie de l’aviation militaire, exposant une impressionnante collection d’avions de chasse, souvent en état de vol, dans un cadre interactif et éducatif.
