La version la plus connue du célèbre Mirage III fut l’intercepteur Mirage III C qui donna à l’armée de l’Air française et à de nombreuses forces aériennes étrangères leur capacité bisonique.
Dérivé logique du Mirage III A, le III C effectua son premier vol aux mains de Jean Coureau le 9 octobre 1960. De petite dimension, doté de la célèbre voilure delta qui fera le succès des avions de la marque, il était équipé d’un réacteur SNECMA Atar 09 B de 6 000 kg de poussée avec post-combustion. Il pouvait aussi recevoir un moteur-fusée SEPR 841 sous l’arrière du fuselage lui fournissant une poussée additionnelle de 1 500 kg pendant 80 secondes. Dans la pointe avant se trouvait un modeste radar Thomson-CSF Cyrano 1 bis.
Le Mirage III C, qui était de loin le chasseur européen le plus brillant de sa génération, a donné naissance à de nombreuses versions dont certaines sont toujours en service.
Fer de lance de l’aviation israélienne dans les années 60, il a connu son baptême du feu le 20 août 1963, et a prouvé au monde entier ses capacités au combat lors de la Guerre des Six Jours en juin 1967.
Les 95 avions français, dont certains s’illustrèrent dans le feuilleton Les Chevaliers du Ciel en 1966, ont équipés la 2ème escadre de chasse de Dijon, la 5ème escadre d’Orange, la 10ème escadre de Creil ainsi que la 13ème escadre de chasse de Colmar.
Le Mirage III C n°55, dont le premier vol remonte au 23 janvier 1962, provient de la base aérienne 721 de Rochefort où se trouve l’école des mécaniciens de l’armée de l’Air. Il a terminé sa carrière opérationnelle à la 10ème escadre de chasse de Creil où il a volé au sein des escadrons 1/10 Valois (10-SN), et 2/10 Seine (10-RO puis 10-RN).
C’est à la Saint Eloi 1979 qu’il a été peint en rosé vif par les mécanos du 1/10 qui avaient subtilisé l’avion à l’escadron voisin. Curieusement, il porte encore le code en « R » du 2/10… mais les insignes de tradition (Canard et renard) du 1/10 ! Il totalise 4 762 heures de vol.
Propriété de l’appareil exposé : MEAC
Le Musée Européen de l’Aviation de Chasse de Montélimar est un espace dédié à l’histoire et à la technologie de l’aviation militaire, exposant une impressionnante collection d’avions de chasse, souvent en état de vol, dans un cadre interactif et éducatif.
