En dehors de Lockheed, plusieurs sociétés ont assemblé, sous licence, le biplace d’entraînement avancé T-33 Shooting Star. C’est le cas de Kawasaki au Japon qui a produit 210 avions de ce type, et de Canadair au Canada qui en a construit 656 désignés localement CT-33 Silver Star. Alors que l’avion d’origine était propulsé par un réacteur Allisson J33, la version canadienne voyait son moteur remplacé par le Rolls-Royce Nene dont était également doté le Mystère IV A.
L’armée de l’Air a reçu plus de 200 T-Birds en provenance directe des Etats-Unis et du Canada; un dernier lot de sept machines étant même racheté à la force aérienne norvégienne en 1969.
Les premiers T-33 français ont été mis en service à l’école de chasse de Meknès (Maroc) en 1951, avant que celle-ci ne déménage à Tours en 1961. Les CT-33 AN (N pour Nene) ont été reçus par la France entre 1959 et 1962. Des générations entières de pilotes de chasse français ont été formées sur ce type d’appareil, avant de rejoindre des unités opérationnelles de l’armée de l’Air ou de l’Aéronautique Navale.
Avec l’arrivée de l’Alpha Jet en 1979, les T-Bird ont commencé à quitter progressivement les unités de l’armée de l’Air à partir de novembre 1981. Certains avions ont été rendus aux américains, mais d’autres ont été confiés à des musées, comme ce CT-33 AN. Les différences entre les T-33 fabriqués aux USA et les CT-33 provenant des chaînes canadiennes sont insignifiantes.
Le CT-33 présent au musée (BuAé 52-1113) a été livré à l’armée de l’Air fin juillet 1962, après avoir effectué 695 heures de vol au sein de la Royal Canadian Air Force. Il rejoint la Base Ecole 705 de Tours (F-TEVB) où un premier incident l’immobilise le 3 décembre 1963 (rétraction de la jambe de train avant à l’atterrissage). Réparé à la SFERMA, il est de nouveau affecté au GE 314 et porte successivement les codes F-TEYC et F-TEUV.
En juin 1973, un élève-pilote éjecte, par erreur, la verrière au sol, sans autre conséquence qu’un copieux savon passé par l’instructeur. L’avion est réformé le 25 septembre 1981 au total de 6 023 heures de vol, et envoyé à l’école technique de Saintes. C’est là qu’il a été récupéré par les membres du musée de Montélimar qui l’ont remonté et lui ont donné les couleurs que portaient les derniers T-Birds du GE 314 de Tours.
Propriété de l’appareil exposé : MEAC
Le Musée Européen de l’Aviation de Chasse de Montélimar est un espace dédié à l’histoire et à la technologie de l’aviation militaire, exposant une impressionnante collection d’avions de chasse, souvent en état de vol, dans un cadre interactif et éducatif.
